「気」という言葉が、昔からずっと気になっています。なぜか急に上海に行きたくなって、わけもわからず人生最初の海外旅行を決めたのは、今から20年も前のことです。あのころから「気」の正体をあばいてやろうと思っていたのに、いまだに答えは出ていません。

なぜか上海、気に導かれて

井上陽水の「なぜか上海」そのまんまでした。理由もなく、中国は気の本場だろうと思い込んでいて、手当たり次第に気に関係する場所を探し歩きました。今思えば、計画も根拠もない行動です。でも、こういう「わけのわからない動機」のほうが、後から効いてくることがあります。

何度目かの訪問で、大の仲良しになっていた中国人の潘くんが「上海気功研究所」を探し出してくれました。上海中医学大学の附属機関で、気功研究の国立機関としては中国でここだけです。そんな大きな機関のトップが、最初の訪問から直接応対してくれました。これは完全に潘くんのおかげだと思っています。

人と人の間に立つ人がいるかどうかで、話が通る速さがまるで変わります。自分だけで飛び込んでいたら、たぶん門前で終わっていたはずです。

三代にわたるご縁

所長さんは、もう三代目になられました。今の李所長さんは特に我々をかわいがってくれて、気功の世界大会にも何度か招いてくれました。上海に行くたび、所長さんや副所長さん、所員のみなさんと食事に行く。それがもう20年近く続いています。

トップが代わるたびに関係がゼロに戻る会社と、代が替わっても続く関係とがあります。例えば、担当者が変わった瞬間に取引の空気まで変わってしまう会社があるとします。たぶんその関係は、最初から「人」ではなく「ポジション」とつながっていたんだと思います。うちと研究所の関係が三代続いているのは、潘くんや最初の所長さんが、契約じゃなく人を見てくれたからだろうと、今になって思います。

研究所は気功だけでなく、中国の歴史や伝統を研究する機関でもあります。食事の席で、気功にとどまらず歴史や伝統の話を本当にたくさんしてきました。仕事の話だけで終わる関係は、案外もろいものです。

日本語は「気」だらけ

元気、病気、天気、大気、空気。気象、気圧、呼気、気品、景気。気運、香気、気力、気分、気性。短気、気持、気配、色気、人気。健気、呑気、気色、若気、気味。気がする、気になる、気の毒。気が強い、気が重い、気が急く。気が遠くなる、気が移る。気を遣う、気をもむ、気のせい。気がつく、気は心、気を配る。研究所のみなさんも、日本語にこれだけ「気」がついた言葉があることに、えらく興味を持ってくれました。

長年ボチボチ考えて、なんとなくわかったことが二つあります。ひとつは、気は呼吸に関係がありそうだということ。内気功や太極拳は、呼吸そのものと言ってもいいくらいです。もうひとつは、気はもともと自分の外にあるものではないか、ということ。「気配」とか「そんな気がする」というとき、どうも自分の中の話じゃない気がするんです。結局、20年かかって何もわかってないのかもしれません。

例えば、何年も同じ問いを持ち続けている勉強会があるとします。毎回「結論」は出ないけど、毎回少しだけ見え方が変わる。たぶんそれでいいんだと思います。すぐ答えが出る問いなんて、たいした問いじゃなかったりします。

天の気、地の気、人の気

日本国内でも「気学」というものと出会いました。先年お亡くなりになった村山幸徳先生に、しばらく「気学」を教えていただきました。「天の気」「地の気」「人の気」、三気学です。これは東洋古典の粋である「易経」に通じる、とても重要な学問だそうです。易についてもとっても面白い話がありますが、それはまた今度にします。

自社に置き換えると

自分の会社に置き換えて考えると、気になることが出てきます。取引先の担当者やトップが変わったとき、自社との関係は人とつながっていますか、それとも肩書きとつながっていますか。すぐに答えの出ない問いを、社内に一つくらい持ち続けていますか。仕事の話しかしない相手と、仕事以外の話もできる相手、どちらの関係が長く続いているか、一度振り返ってみるのも悪くないと思います。

20年かけて、気の正体はまだわかりません。でも、わからないまま付き合い続けてきた人たちとの縁は、ちゃんと残っています。答えが出なくても、続けることに意味があるんだと思います。易の話は、また今度。

・文 杉岡茂（初出：逍雲夜話 2022年2月「気の話」を再編集）